企業のオフィス環境で多く利用される無線LAN。しかし、有線に比べて「遅い」「途切れやすい」「セキュリティーが不安」という印象を持っている人は少なくありません。こうしたマイナスのイメージは、古い無線LAN環境を利用されている方に多いようです。

実は無線LANの規格は数年に一度アップデートされており、速度やセキュリティーなどが向上しています。最新規格の無線LANは、すでに有線LANを超える理論値を持っているほどに進化しています。
ここでは無線LANの規格について、あらためて確認してみたいと思います。

古い規格と比べると100倍超の転送速度

無線LANの規格は、米国電気電子学会（IEEE）によって策定されており、数年に一度アップデートされています。はじめに「IEEE802.11」という無線LANの規格が登場したのは1997年です。その後、1999年にはIEEE802.11b（以下、11b）とIEEE802.11a（以下11a）がリリースされましたが、5GHz帯を使用する11aよりも、2.4GHz帯の11bのほうが普及しました。
これは5GHz帯のほうが電波干渉が少なく、通信が安定するメリットはあったものの、壁などの障害物や屋外の通信に弱いことから、汎用性に優れる11bが好まれたためです。

主要な無線LAN規格一覧

そして2003年には、11bの後継である11gが登場し、無線LANは大幅な普及を見せました。この時のデータ転送の規格値は54Mbpsです。現在でもオフィス環境によっては、この11gの規格が使われていることが少なくありません。
その後、2009年に11nが策定され、2.4GHz帯と5GHz帯のどちらもサポートするようになりました。11nでは製品によって上限速度が異なりますが、最大で600Mbpsになり、いよいよ高速化が進みました。

この11nの規格をさらに拡張して生まれたのが、現在の最新規格11acです。5GHz帯の周波数を使い、規格上の転送速度は6.9Gbps（6900Mbps）にもなります。11gに比べれば100倍以上の転送速度になり、5GHz帯を使うので電波干渉も少なく切れにくくなっています。
ただし、11acの規格は一気に進んだわけではなく、2013年（策定は2014年）にWave1（第1世代）として最大転送1300Mbpsのものが登場し、2015年にさらに高速なWave2（第2世代）が登場しています。現在発売中の機器はWave1のものと、Wave2のものが混在されている状況です。

スマートフォンなども11acが搭載され高速化へ

無線LANの規格は、親機（アクセスポイント）だけを最新にしても高速化されず、パソコンやスマートフォンなどのクライアント側も同じ規格であることが必要です。両方が11acの規格に対応することで、高速な転送速度が得られます。
現在発売されているパソコンやスマートフォンの多くは、11acに対応しているので、まだ11acのクライアントが少ない環境であっても、これから無線LANを導入するなら11acを選択したほうが賢明かもしれません。

11acの多くのアクセスポイントは、2.4GHz帯の11nや11gなどとの互換性も持っているので、11gのみ対応した古いパソコンやプリンターなどがあっても接続は可能です。
しかし、転送速度が明らかに劣るので、古い無線LAN規格の機器でデータ転送を行うとそれがボトルネックとなり、全体のパフォーマンスは下がります。11acの環境を構築したら、クライアントも徐々に最新規格のものにリプレースしていくことが望ましいでしょう。

無線LANの遅さや不安定さが気になったら、それは自社で使われている無線LANの規格が古いからかもしれません。一度ぜひ、オフィス内無線LAN環境を見直してみるといいでしょう。